В статусе замужней дамы очаровательная женщина пробыла всего несколько часов...
Маленькое село Посад-Покровское, что под Херсоном, шокировано: на собственной свадьбе повесилась самая красивая из здешних невест - 24-летняя продавщица местного магазина.
Ладно бы речь шла о скоропалительном замужестве, так нет: Аленка со своим Сашей прожила в гражданском браке четыре года и, соблазнившись магическим сочетанием семерок, вызвавшим свадебный бум во всем мире, решила узаконить отношения. Пара собиралась повенчаться, однако местный священник из-за поста не разрешил этого делать, посоветовав отложить торжество всего на несколько дней. Тогда молодые решили все же не упускать птицу удачи - в заветную субботу, обещавшую семейное благополучие, они обменялись кольцами в загсе.

"Без меня у плиты разбирайтесь. Я сегодня - невеста!"

- Свадьба - это Аленкина инициатива, - уверяет Татьяна, свекровь покойной. - Я пробовала даже отговорить невестку: зачем лишние траты? Живем так, что каждую копейку считать приходится. Но сын Саша попросил не вмешиваться: для него слово жены - закон. Захотела она звезду с неба, значит, звезда будет! Ну, мы давай готовиться.

- Дочка в первом браке родила ребенка, но молодая семья быстро распалась, - тяжко вздыхает Светлана, мама Алены. - Саша взял ее с младенцем, вместе молодые уже четыре года. Ни разу в жизни Аленка не надевала свадебный наряд, а ведь каждой женщине хочется хоть на один вечер попасть в сказку, стать королевой. Поэтому наши советы ограничиться небольшой праздничной вечеринкой дочка оставила без внимания. Долго выбирала роскошный наряд невесты, все до мелочей спланировала и продумала. Несколько недель она жила в ожидании чуда, верите? Гостей позвали человек 50, сплошь молодежь. Саша с Аленкой и четырехлетней малышкой жили отдельно, но в день свадьбы жених отправился в родительский дом - обычай велит, чтобы суженый не видел, как наряжают невесту. Хлопотавшие на кухне женщины то и дело забегали что-то спросить у хозяйки, но Аленка прогоняла всех: "Без меня у плиты разбирайтесь! Разве не видите: я сегодня - невеста!" Когда взглянула на нее в фате, даже руки задрожали, такая красивая была дочечка!

Загс, застолье, подарки... В палисадничке возле дома, где был сооружен шалаш для гостей и просторная танцплощадка, сельский люд то и дело восхищался: до чего же красивая пара!

- Я еще не видела, чтобы невеста так веселилась! Даже чересчур! - качает головой Надежда Ивановна, соседка молодоженов. - Выплясывала молодая до того, что все каблучки посбивала. Фата у Алены модная, длинная, в ней неудобно кружиться, но ей хоть бы что. Подружка с иголкой рядом вынуждена была сидеть и штопать свадебный наряд, который рвался в вихре танца.

- Горько! - кричали гости. Зацелованная мужем Алена казалась живым воплощением счастья. А до жуткой развязки оставалось всего несколько часов.

Настроение жениху и невесте немного, правда, подпортил неожиданный летний ливень. Вдруг налетел такой силы ветер, что чуть не разнес шалаш в щепки. "Какие теперь танцы? - огорчился вслух кто-то из гостей. - Кто захочет грязь во дворе месить?"

- Я! - засмеялась невеста, уверенно положив руку на плечо Саше.

Комья мокрой земли летели из-под белых каблучков на платье, фату, но она будто не замечала. Молодая женщина так спешила сполна отдаться веселью, будто чувствовала: жить осталось совсем чуть-чуть.
"Я хочу выпить с невестой", - сказал мне незнакомец"

Ко дню моего приезда шалаш уже разобрали, а небольшая деревенская хата стояла на замке. Сиротливо валялся у порога детский горшок, на абрикосовой ветке висел халатик покойной хозяйки.

- Саша сейчас у своей матери, - подсказали соседи. - Он работает оператором местной автозаправочной станции, сегодня утром сменился и родители забрали сына к себе. Боятся теперь одного оставлять: он сказал, что жить без Аленки не хочет. Вот и стерегут, как бы чего себе не сделал.

Жениха я нашла быстро, да разговор с ним не получился. Саша пытался отвечать на мои вопросы, но слезы душили его и, извинившись, собеседник то и дело выбегал с веранды.

- Не трогайте хлопца, - прекратил мои попытки пролить хоть какой-то свет на причины случившегося Сашин папа. - Он не ест, не спит - никак в себя не придет. Да и не знает он ничего.

- Никто не может понять, почему невестка это сделала, - присоединяется к разговору Сашина мама. - Нет причины, понимаете?

- Так не бывает, - пытаюсь возразить.

- Ну, значит, мы просто не знаем, - стоит Татьяна на своем. - Ни ссор, ни размолвок за столом не было! Никто и слова ей поперек не сказал. Я к сыну и так и этак: о чем вы между собой говорили? Все было нормально, отвечает. Я вам, если хотите, расскажу их историю. Саша влюбился в Аленку, когда она еще в школу ходила. Уже работал, деньги в дом приносил, а все у школьных ворот ее поджидал, портфельчик нес - смешно смотреть. Ее родители против этих свиданий были, и я их понимаю. Алена - девочка видная, красавица, а Саша наш простецкий. В 12 лет он переболел гриппом и поседел в один день. Дети над седовласым соучеником подтрунивали, он вечно на задней парте прятался от их насмешек. Замкнутым стал, неразговорчивым, со школы ушел сразу после девятого класса.

Но у взрослой жизни мерки другие: сын помаленьку расправил плечи, возмужал, а любовь осталась та, детская. Когда Аленка развелась с мужем, он то и дело ездил под ее окнами, причем мотоцикл почему-то глох непременно напротив ее калитки. Там весь двор в пеленках, а он мне признается: как бы я хотел стирать те пеленки! И таки сошлись они. Два года потом промучились: скандалы, истерики. Она была с ним раздражительной, несправедливой, а Саша уступал, терпел любые перемены ее настроения - он жену боготворил! Да и мы успели полюбить невестку. Опасались, что дети разбегутся, но они постепенно притерлись друг к другу. А последние два года жили душа в душу! Ни одной размолвки! Он любил Аленкину девочку, считал ее своей, и дитя привязалось к нему. Как мы радовались!

Рассказывают, что на свадьбе Аленка сама предложила гостям тост за жениха. "Я его слепила из того, что было", - пошутила. И вполне серьезно добавила: "Зато теперь имею такого мужа, о котором всегда мечтала, и уже никому своего суженого не отдам! Наши отношения прошли проверку временем. Саша - идеальный муж. За тебя, мой единственный!"

Спустя пару часов те, кто принимал участие в застолье, вспомнят эти слова и спросят себя: действительно ли она в ту минуту была так довольна жизнью, как старалась продемонстрировать всем? А он, так счастливо внимавший этим признаниям, верил ли им?

- Ох, что ты наделала, ты хоть понимаешь, что ты наделала?! - Аленкина мама прячет в платок красное от рыданий лицо. - Ну что он значит, тот штамп в паспорте? Чепуха! Не захотела бы жить с Сашей, кто бы осудил?!

- Как вы думаете, в чем причина? Она не любила мужа? - осторожно спрашиваю у 45-летней Светланы.

- Не любила, - тихо произносит женщина. Два коротких слова очень трудно ей даются. - Не знаю, стоит ли рассказывать... Это только мои догадки, понимаете? Когда гулянка была в самом разгаре, пришла группа молодежи. По сельским обычаям следует угостить даже неприглашенных. Рюмки вынесли прямо на улицу, я наливаю, принимаю поздравления. Все выпили, а один стоит, молчит. "Я хочу чокнуться с невестой", - вдруг говорит мне. Тут я на него внимание и обратила. Знакомое лицо! Ага, старое Аленкино увлечение! Позвали виновницу торжества. Кто же думал в ту минуту, что он разбередит душу? Странная встреча. И зачем судьба так распорядилась? Все это сообразить в ту ночь я не могла, зато теперь вспоминаю постоянно, ищу ответы. Может, Алена приснится, сама все мне объяснит?

...Понимаете, дочка предпочитала не выносить сор из избы, - добавляет после долгого молчания Светлана. - О том, что в их семье не все гладко, я только догадывалась. По ее нервным вспышкам, беспричинной грусти. Она не делилась со мной, не хотела тревожить. Внешне вроде все было в эти последние два года неплохо, а что на душе? Не найдя любви, она, наверное, решила жить спокойно, тихо. Поэтому и затеяла свадьбу. Будто точку какую поставила, отбросила все сомнения.

...Подвенечное платье светлело в темноте. Если бы Саша оказался рядом в ту минуту с любимой! Но жених ненадолго потерял ее в вихре шумного праздника. Что сказал чужой невесте тот, незваный гость? Никто не знает. Но, наверное, после их короткого разговора Аленку поразила абсурдность происходящего. Может быть, ей подумалось, что мир без любви - это мир лжи, скучной повседневной жизни. И этот мир сможет ее поглотить навсегда... Предчувствие душевного одиночества смутило и испугало невесту. Еще секунду назад ей было так весело и беззаботно, а сейчас сердце нехорошо сжалось. Как громко играет музыка!..
"Внучке мы пока не говорим, что у нее нет больше мамы"

- Мы рано ушли со свадьбы, где-то после десяти вечера, - вспоминает Светлана. - Молодежь собиралась танцевать до утра. А я торопилась Аленкину доцю уложить спать. Дитю четыре годика, девочка устала, шутка ли - столько впечатлений за день! А через полтора часа стук в дверь... Когда прибежала обратно на свадьбу, невесту уже достали из петли. Она лежала на пороге дома, бездыханная, но пульс еще прощупывался. Медсестра горестно покачала головой: нет, нельзя спасти.

"Скорую" пришлось вызывать не матери погибшей, а жениху - Саша то и дело падал в обморок. Его приводили в себя, а он снова терял сознание.

Рассказывают, в магазине, где торговала, Алена присмотрела себе вечерний наряд, который должна была надеть на второй день торжества. Там же купила и удивительной красоты длинный воздушный шарф. Когда с невесты, по народным обычаям, под занавес праздника снимают фату, женскую головку принято покрывать платком. "Не хочу платком, лучше шарфиком", - показывала она маме покупку накануне свадьбы.

В разгар веселья невеста оставила гостей и, прихватив недавно купленный шарфик, сделала буквально двадцать шагов в сторону от стола. За домом растет раскидистый орех. Когда спохватились, а где же невеста, когда стали искать Аленку во дворе, в доме, тут и увидели ее на одной из ореховых веток. В саду на шарфе висела душа, жаждавшая любви. Наивная душа той самой девочки, которой будущий жених носил после уроков портфель.

В селе сейчас много пересудов самого разного толка. Кто-то уверен: невеста специально устроила такой спектакль, заранее спланировав его и продумав до мелочей. Подруги Аленки даже слушать подобные глупости не хотят: в день свадьбы они все вместе договаривались, что соберутся на девичник здесь же в ближайшую пятницу, когда Саша заступит на смену на сутки. "Это идея!" - обрадовалась Алена. Нет, решение свести счеты с жизнью возникло наверняка сиюминутно. Слишком уж возбуждена была в день торжества невеста, на это наслоилась усталость - чье-то неосторожно брошенное слово и пустило под откос будущее молодой семьи. Эмоции оказались сильнее разума в эту душную летнюю ночь.

- Я прошу зятя припомнить каждую минуту, проведенную с Аленой, - признается Светлана. - Он молчит. Ничего, говорит, не предвещало беды.

Пока мы беседуем, четырехлетняя девчушка спокойно играет рядом с бабушкой.

- Внучка так похожа на свою покойную маму, что мне кажется: вернулась моя молодость, - вытирает слезы Светлана. - Мы пока не говорим ей о том, что случилось, а она и не спрашивает о маме. Сегодня, правда, зашли в магазин, дитя увидело пушистого игрушечного зайца и говорит: надо купить - мы с мамой и папой пойдем проведывать тетю, у которой родился ребенок, и подарим этого зайчика.

- Не совсем удобно спрашивать, но по селу ходят слухи, будто пропали все подаренные молодым на свадьбу деньги, - уточняю у Светланы.

- Ох уж эти люди! Все всегда знают! - хмурится женщина. - Да, пропали... Я думала, они у зятя, но тот говорит, что отдал всю сумму Алене, и она вроде спрятала деньги в бюстгальтер. Я даже повторно в морг ездила - может, они так и остались при ней. Нет, не нашла. Правда, это же деньги - тот, кому в руки попали, разве теперь признается? Не за то переживаю, Бог с ними. Мне бы понять, почему с дочкой беда стряслась. Зачем так захотелось ей этой свадьбы? Может, судьба испытывала на прочность их и без того ненадежный брак? А ненароком брошенная фраза случайного гостя все разрушила? С самого дна души вдруг подняла забытое... Это только мое предположение, конечно. А иначе на что грешить? Просто теряюсь. Стольких она погубила, любовь! Вот и еще одна свежая могила на кладбище...

Прощаясь, я попросила у убитой горем женщины последнюю фотографию Аленки. Ту, со свадьбы.

- Фотографировали... - вновь расплакалась Светлана. - Целых четыре пленки отщелкали, но еще даже не сдавали их в проявку. Боимся взглянуть на нее живую. Дочка и так все время перед глазами, глупенькая моя невеста! Так верила в эти счастливые три семерки, но ни от чего они не спасли. Если б не магическое сочетание цифр, никто бы свадьбу и не затевал, и была бы моя девочка сейчас живая.